고구려와 신라의 문화가 함께 있는 곳, 충주여행 > 추천여행지

그 옛날 삼국시대부터 우리 국토의 중심으로 여겨져 온 충주. 충주는 경상도에서 서울 쪽으로 이어지는 길목의 중앙에 위치하여 조령, 계립령, 죽령 등 여러 고갯길을 거쳐 국토의 위, 아래를 이동할 때 꼭 거쳐야 했던 교통의 핵심과도 같았던 지역이다. 또한 지금은 충주댐을 비롯하여 여러 댐들이 막고 있어서 불가능하지만 불과 몇 십 년 전까지만 해도 한강 수계를 이용한 수상 운송도 활발했는데, 충주 인근인 영월, 단양, 제천에서 충주와 여주를 거쳐 서울로 이어져 서해까지 흘러가는 한강 뱃길에서도 충주의 역할이 컸다. 

한편, 충주에는 우리나라 어디를 둘러보아도 찾기 힘든 역사 유물 두 가지가 아주 가까운 거리에 공존한다. 그것도 둘 다 국보로 지정되어 있을 만큼 귀중한 유물이다. 하나는 우리나라에 존재하는 유일한 고구려 비석인 ‘충주 고구려비’이고 또 하나는 신라의 ‘충주 탑평리 7층 석탑’인데 충주 여행길에 찾아보지 않을 수 없다. 

또 하나 반가운 사실은 충주의 중앙탑 사적공원에서 체험관광센터를 잇는 넓은 지역과 세계무술공원이 최근 장애인, 고령자, 영유아 동반가족 등 모두의 관광편의를 위해 개선된 시설인 열린관광지로 조성되었다는 점이다. 무장애 여행이 더욱 더 원활해지도록 열린관광지가 많아졌으면 하는 바람이다. 

충주 여행을 시작하기 전 여행 정보를 챙기고 먼 길을 달려온 숨도 돌리며 잠시 쉴 수 있는 곳이다. 여기부터 남한강을 따라 상류 방향으로 1㎞ 정도에 있는 중앙탑 사적공원까지 호반을 따라 열린관광지로 조성되어 있기에 이곳에 주차하고 여유 있는 여행을 시작해도 좋다. 물론 중앙탑 구역에도 주차장이 잘 조성되어 있으므로 그곳까지 차로 이동해도 된다. 

충주 체험관광센터 안에는 충주와 인근 지역을 관광할 때 도움이 되는 각종 여행안내 자료들이 있으며, 충주의 여러 관광지들을 VR로 미리 볼 수 있는 체험시설도 있다. 가족과 커플, 애견동반, 단체 등 여행 구성원들에 따라 충주의 여행코스를 추천해주는 체험시설도 있으며 안락한 의자에 앉아 쉴 수 있는 휴게 공간도 있다. 한편 체험관광센터가 있는 건물의 한쪽에는 남한강(탄금호)을 바라보며 차 한잔 할 수 있는 카페도 있고 체험관광센터 건물 2층에는 비교적 저렴한 가격으로 안락하게 숙박할 수 있는 무지개길 게스트하우스도 운영된다.

요즘 기업경영에 ESG가 점차 강조되는 추세다. ESG는 환경(Environment), 사회적책임(Social), 지배구조개선(Governance)의 앞 글자를 따서 만든 용어로서 관광기업에서도 예외가 아니다. 탄금호 일렉트릭 유람선은 이름에서 알 수 있듯이 디젤을 사용하지 않고 전기를 동력으로 하는 국내 최초의 친환경 유람선이다. 심지어 동력의 15% 정도는 배에 설치한 태양광에서 얻는다. 탄금호(남한강) 상류 충주댐 방향으로 2㎞ 조금 넘게 갔다가 출발지로 되돌아오는 40여 분 코스로 운항된다.

친환경 전기 유람선이라는 가치만 있는 것이 아니다. 무척 조용하다. 보통 유람선들의 경우 엔진 소음이 심해 음악을 크게 틀어놓고 운항하는 경우가 많은 데 반해 탄금호 일렉트릭은 호반 경치를 보며 일행들과 도란도란 이야기를 할 수 있을 정도로 소음과 진동이 없다. 충주 체험관광센터 바로 옆에 탄금호 일렉트릭 선착장이 있어서 충주 여행을 시작하며 기분을 내기 좋다. 단, 유람선에 승선하려면 신분증이 꼭 필요하며, 유람선의 운항 구간이 탄금호 국제조정경기장을 지나므로 조정경기가 있는 날이나 기상악화, 선박점검 등 운항이 중단되는 때가 있으므로 미리 홈페이지의 공지나 전화문의를 통해 휴무일을 확인하고 예약을 하고 가는 것이 좋다.

충주에는 국토의 중앙임을 자랑하듯 신라에서 세운 걸출한 탑이 하나 서 있는데 이 탑을 중심으로 넓은 공원이 가꿔져 있다. 총 25개의 멋진 조각 작품이 공원 곳곳에 서 있고, 무엇보다 좋은 건 호반 산책의 진수를 맛 볼 수 있다는 점이다.

호반 산책이라니, 여기는 남한강 강변이 아닌가? 지난 1985년, 충주에 한국에서 두 번째로 큰 수력발전용 충주댐이 건설되어 충주와 인근 제천, 단양에 넓은 영역이 수몰되며 국토의 중앙에 거대한 호수가 생겼다. 충주댐은 이곳 중앙탑보다 상류에 세워졌으므로 중앙탑 인근은 호수의 영역 밖이지만, 충주댐 하류 19㎞ 지점에 충주댐 방류 시 수위 변화를 조정하기 위한 보조댐인 충주 조정지댐을 건설하여 두 댐 사이에 있는 중앙탑 일대도 호수가 되었다. 그리고 이곳만을 특정하여 탄금호라 부르고 있다. 탄금호는 신라에 귀순한 가야의 우륵이 가야금을 연주했다는 충주의 탄금대에서 유래한 이름이다.

중앙탑 사적공원에는 공원 탐방 시 꼭 들러볼 만한 재미있는 체험거리가 있다. 하나는 중앙탑 사진관이고 다른 하나는 중앙탑 의상실이다. 중앙탑 사진관은 예쁜 배경 앞에서 사진을 찍고 현장에서 직접 인화하여 받아갈 수 있는 체험시설이며, 중앙탑 의상실은 한복이나 개화기 의상을 직접 입어볼 수 있는 체험시설이다. 중앙탑 의상실은 열린관광지로 조성되어 휠체어가 한옥 건물 위로 오르내릴 수 있는 리프트 시설을 설치해 놓았고 의상실 내부도 휠체어 진행이 자유롭다.

국보 제6호로 지정되어 있는 탑평리 7층 석탑(일명 중앙탑)은 단순히 충주의 상징 정도가 아니다. 통일신라 때 나라의 중앙임을 나타내기 위해 세웠다고 전해지는 이야기도 있듯이 육상 교통로와 수상 교통로 모두에서 중앙이었던 충주와 충주 일대 중원의 문화를 아우르는 상징과도 같은 문화재다.

원래 탑평리 7층 석탑과 이 일대는 절이었을 것으로 추정된다. 하지만 오랜 시간이 흐르고 1970년대 초의 홍수와 복구작업으로 절터의 흔적은 많이 사라졌다. 이 탑은 높이가 14.5m로 아파트 5층 높이와 비슷할 정도인데, 통일신라시대 석탑 가운데 가장 높다. 원래도 높은 탑이 흙으로 된 단 위에 서 있기에 더 높아 보여서 중앙탑 사적공원 일대를 돌아다니면 어디에서나 그 위엄 있는 모습을 볼 수 있다. 한편, 이곳 공원 일대는 여러 드라마 촬영지로도 소문이 났는데, 최근에는 인기 TV드라마 ‘사랑의 불시착’과 ‘빈센조’에 등장하기도 했다.

탑평리 7층 석탑은 밤에 조명을 밝혀 놓았을 때 보면 더 아름답다. 필자와 이곳에 동행한 지인 역시 낮에는 그다지 아름답다는 감흥이 오지 않던 탑이 밤에 와서 보니 정말 멋지다고 말하였다. 탑평리 7층 석탑 뿐만 아니라 중앙탑 사적공원 일대가 밤에 더 인기 있는 탐방지다. 실제 낮보다 밤에 더 많은 탐방객들이 모여든다. 아름다운 야경 탐방지임을 증명하듯 이곳은 한국관광공사에서 선정한 ‘야간관광 100선’ 중 한 곳이기도 하다. 

고구려는 광개토왕(재위기간은 광개토왕릉비에 따른 391년~412년) 시기 영토를 대대적으로 확장하였고 광개토왕의 맏아들 장수왕(재위 413년~491년) 시기에는 남하정책을 펴 수도를 국내성(중국 지린성 지안)에서 평양성으로 천도하게 된다. 고구려가 남하함에 따라 한강 일대의 여러 지역을 공략하고 남방진출의 기념비를 세운 것이 바로 여기 충주 고구려비라 추정된다. 충주는 그렇게 예부터 국토의 남북을 잇는 중요한 길목이었던 것이다. 

원래 비석이 서 있던 마을이어서 입석마을이라 불려왔지만 예전엔 이 비석이 고구려의 중요한 유적임을 몰랐다. 지난 1979년에야 학계에 알려져 조사가 이루어지고 마멸되지 않고 남아있는 글자를 판독함으로 고구려의 비임이 밝혀지게 되었다. 글자가 가장 많이 남아있는 비석의 3면에 고려태왕이라는 글자가 명확하게 남아있는 충주 고구려비는 우리나라에서 발견된 유일한 고구려의 비석으로서 국보 제205호로 지정되었다.

예전에는 노천에 간신히 보호각만 씌워 놓았으나 지금은 전시관을 지어 고구려비를 실내에 전시하고 있으며, 전시관은 우리나라 어느 곳보다 고구려의 역사와 문화에 대해 잘 알 수 있을 전시물들로 구성해놓았다. 전시관 외부에는 충주 고구려비가 처음 발견된 곳을 표시해 놓았으며 고구려의 역사를 시대순으로 정리해놓은 타일벽화를 볼 수 있는 야외 공원과 전망대도 있다. 

지난 1998년부터 충주에서는 세계무술축제가 1~2년에 한번씩 개최되어 전 세계 수십 개 나라의 무술단체들이 참가해 왔다. 지난 2010년부터 유네스코의 공식 후원 행사가 된 충주세계무술축제는 2019년 제19회 대회까지 이어져왔다. 축제의 주행사장으로 쓰인 곳은 충주세계무술공원인데 여기에는 충주세계무술박물관이 있어 들러볼 만하다. 박물관에는 세계무술축제에 참여한 여러 나라 무술단체에서 기증받은 무술 관련 자료와 공예품을 전시해 놓아 우리나라의 전통 무술을 비롯한 세계의 다양한 무술과 그 특징들에 대해 알아볼 수 있다. 

세계무술공원은 무술박물관 이외에도 아름드리 수목이 있는 드넓은 공원이 열린관광지로 조성되어 산책하기 좋다. 공원의 안쪽에는 큰 나무들을 활용한 나무숲놀이터가 있어 어린이들이 이용할 수 있다.

중앙탑 사적공원 인근에는 여러 막국수 집들이 모여 있다. 그 중 남한강막국수는 깔끔한 환경을 자랑한다. 막국수는 메밀을 주원료로 면을 뽑는데 메밀의 함량이 높으면 면이 뚝뚝 끊기고 탄성이 줄어든다. 그래서 메밀 100%로는 면발을 잘 만들지 않지만 어쨌든 탱탱한 면발과는 다소 거리가 있는 면 요리인 것이다. 남한강막국수는 강원도 평창의 메밀을 이용해 어떤 첨가물도 없이 매일 직접 반죽을 해서 면을 뽑는다고 한다. 비빔막국수와 물막국수 모두 메밀싹을 듬뿍 얹어서 나오는 것도 특징이다. 들깨 범벅을 한 들깨막국수도 담백하니 특색 있는 맛이다. 음식점 입구에 경사로가 설치되어 있는데 단차가 있어 휠체어 통행 시 도움이 필요하다.

충주 시내에 있는 황금옥은 갈비탕과 설렁탕, 도가니탕 등 각종 소고기 탕으로 유명한 집이다. 탕은 국물을 잘 우려내느냐가 관건일 텐데 이 집은 소의 여러 부위를 넣고 오랜 시간 끓여내 좋은 국물 맛을 낸다. 음식점 앞에는 넓은 전용주차장이 있고 장애인 주차구역도 출입문 바로 앞에 1면 마련되어 있으며 입구는 완전한 무단차로 휠체어 진입이 쉽다.

충주호 체험관광센터와 탄금호 일렉트릭에서 중앙탑 사적공원으로 가는 길 도로변에 있는 채원식당은 직접 기른 유기농 쌈채소와 우렁된장, 된장찌개를 기본으로 제육볶음, 소불고기, 오징어볶음, 낙지볶음 중 주요리를 선택해서 주문하는 음식점이다. 쌈과 우렁된장, 볶음요리의 조화가 어우러져 건강한 한 끼를 만들며 가격도 부담이 크지 않다. 

충주 체험관광센터 – 중앙탑 사적공원과 탑평리 7층 석탑(중앙탑) – 충주 고구려비 전시관

첫째 날 : 충주 체험관광센터 – 탄금호 일렉트릭 유람선 - 중앙탑 사적공원과 탑평리 7층 석탑(중앙탑)

둘째 날 : 충주 고구려비 전시관 – 충주세계무술공원과 세계무술박물관

충주 문화관광 : 충청북도 충주시 으뜸로 21 (금릉동), 충주시청 043-120

충주 종합관광안내소 : 043-842-0531

충주 공용버스터미널안내소 : 043-850-7329

충주 체험관광센터 : 충청북도 충주시 중앙탑면 중앙탑길 150번지 마리나센터 1층, 043-845-0245

탄금호 일렉트릭 유람선 : 충청북도 충주시 중앙탑면 중앙탑길 168-6, 043-852-5989

중앙탑 사적공원과 탑평리 7층석탑 : 충청북도 충주시 중앙탑면 탑평리50, 043-842-0531 (충주 종합관광안내소)

충주 고구려비 전시관 : 충청북도 충주시 감노로 2319, 043-850-7301

충주 세계무술공원 : 충청북도 충주시 남한강로21, 043-850-6740

* 기본정보: 충주의 다양한 여행정보를 제공하고 충주의 탐방지들을 VR로 체험해 볼 수 있는 시설이 있는 곳이다. 

* 주소: 충청북도 충주시 중앙탑면 중앙탑길 150 마리나센터 1층

* 문의: 043-845-0245

* 휴무일: 매주 월요일

* 이용시간: 10:00~19:00

* 이용요금: 무료

* 무장애 편의정보 / 장애인

열린관광지로 조성되었기에 휠체어 접근이 매우 편하다. 출입문 바로 앞에 장애인 주차구역이 마련되어 있고 건물 1층에 장애인 화장실도 있다. 건물 진입로는 단차가 없으며 체험관광센터 사무실에 드나들기도 수월하다. 

* 기본정보: 탄금호 국제조정경기장과 중앙탑 사적공원 일대를 운항하는 국내 최초의 친환경 전기 유람선이다. 

* 주소: 충청북도 충주시 중앙탑면 중앙탑길 168-6

* 문의: 043-852-5989

* 휴무일: 매주 월요일, 화요일 (홈페이지나 전화문의로 운항 일정 확인 및 예약 필수)

* 이용시간: 1항차 11:20, 2항차 12:30, 3항차 18:00, 4항차 20:00

* 이용요금: 대인(중학생이상) 10,000원 / 소인(13개월이상~초등학생) 6,000원 / 유아(13개월미만) 무료

* 무장애 편의정보 / 장애인

유람선에 탑승하기 위하여 선착장으로 내려가는 시설이 경사로로 되어 있으나 경사가 급해 휠체어가 오르내리는 데 도움이 필요하다. 배에 탑승하고 선실까지 진입하는 데도 경사로가 설치되어 있으나 도움이 필요하다. 야외 선상 테크는 계단밖에 없어 휠체어가 오르지 못한다. 선내에는 장애인화장실이 없으나 유람선 매표소 옆에 장애인화장실이 있으므로 승선 전후에 이용해야 한다. 유람선 매표소 앞에 넓은 주차장이 있으나 장애인 주차구역은 지정되지 않았다.

* 기본정보: 충주의 중요 문화재인 탑평리 7층 석탑(일명 중앙탑) 주위 탄금호반에 가꿔진 넓은 공원이다. 많은 조각작품과 관광객들을 위한 사진관, 의상실, 호반 산책로가 있다. 탑평리 7층 석탑은 통일신라시대 국토의 중앙임을 상징하기 위해 세워졌으며 국보 제6호로 지정되어 있다.

* 주소: 충청북도 충주시 중앙탑면 탑평리50

* 문의: 043-842-0531 (충주 종합관광안내소) 

* 휴무일: 없음 (단, 중앙탑 의상실과 사진관은 매주 월요일 휴무)

* 이용시간: 제한없음 (단, 중앙탑 의상실과 사진관 운영시간은 10:00~19:00)

* 이용요금: 무료 (단, 중앙탑 의상실과 사진관은 이용요금 있음)

* 무장애 편의정보 / 장애인

공원 전체가 열린관광지로 조성되어 있어 무장애 관광이 가능하다. 도로에서 공원 구역으로 진입하는 곳이나 공원에서 호반산책로로 진입하는 곳에 경사로가 설치되었으며, 장애인 화장실은 두 곳이 조성되어 있고 장애인 주차구역도 두 곳에 있다. 공원 입구 중앙탑 관광안내소에서 휠체어와 유모차 대여가 가능하며 관광안내소 앞에 장애인 전동보장구 충전기도 설치되어 있다. 공원 내에 있는 중앙탑 의상실은 휠체어가 실내에 진입할 수 있는 리프트 시설이 설치되어 있어 의상체험이 가능하다. 단, 탑평리 7층 석탑은 높은 토단 위에 있고 계단밖에 없어서 휠체어가 오르지 못한다.

* 기본정보: 고구려 장수왕 때 평양성 천도를 기념하며 세운 것이라 추정되는 비석이다. 4면에 글자를 새긴 비석인데 마멸되지 않고 남아있는 글자들을 해석하여 고구려의 비석이라 판단하였고, 우리나라에서 발견된 유일한 고구려 비석으로 국보 205호로 지정되었다.

* 주소: 충청북도 충주시 감노로 2319

* 문의: 043-850-7301

* 휴무일: 매주 월요일

* 이용시간: 09:00~18:00

* 이용요금: 무료

* 무장애 편의정보 / 장애인

전시관 내외부 모두 휠체어가 이동하기 편하게 설비되어 있다. 전시관 입구에 장애인 주차구역이 2면 준비되어 있으며 장애인 화장실은 주차장 앞에 있다. 단, 야외에 있는 전망대는 경사로가 설치되어 있으나 휠체어가 이동하는데 도움이 필요하다. 

* 기본정보: 1998년부터 19회에 걸쳐 진행된 충주세계무술축제의 행사장으로 산책하기 좋은 공원과 어린이놀이터, 무술박물관이 있다. 

* 주소: 충청북도 충주시 남한강로21

* 문의: 043-850-6740

* 휴무일: 없음 (세계무술박물관은 매주 월요일 휴무)

* 이용시간: 제한없음 (세계무술박물관 운영시간은 09:00~18:00)

* 이용요금: 무료

* 무장애 편의정보 / 장애인

세계무술공원 전역이 열린관광지로 조성되어 무장애 탐방이 가능한 공원이다. 공원 입구 주차장에 장애인 주차구역이 6면 준비되어 있으며 장애인 화장실은 공원 입구와 안쪽 두 곳에 있다. 공원 입구 주차장 앞 무인관광안내소 옆에서 휠체어와 유모차 대여가 가능하며, 공원 입구 화장실 인근에 수유실도 마련되어 있다. 세계무술박물관도 무장애 탐방이 가능하며 박물관 안에 장애인 화장실이 있다. 

충주시 특별교통수단 이동지원센터 전화 043-857-6161

충주 교통정보센터 전화 080-087-5000

충주 공용버스터미널 전화043-845-0001

남한강 막국수: 비빔막국수 8,000원, 물막국수 8,000원, 들깨막국수 9,000원, 수육(소) 13,000원 등 / 충청북도 충주시 중앙탑길 113 / 043-855-2359 / 영업시간 11:00~20:00 / 연중무휴 / 장애인화장실 없음 / 출입로 경사로 설치하여 휠체어 진출입 가능 / 전용 주차장 있으며 장애인 주차구역 있음

황금옥: 설렁탕 10,000원, 갈비탕 14,000원, 도가니탕 18,000원, 모듬수육(소) 45,000원 등 / 충청북도 충주시 예성로 304 / 043-855-7855 / 영업시간 06:00~22:00 / 연중무휴 / 장애인화장실 없음 / 출입문 단차 없어서 휠체어 진출입 가능 / 전용 주차장 있으며 장애인 주차구역 있음

채원식당: 1인세트 14,000원, 2인세트 24,000원~29,000원, 3인세트 34,000원~42,000원, 4인세트 43,000원~54,000원 / 충청북도 충주시 중앙탑면 중앙탑길 121 / 043-857-2001 / 영업시간 11:00~20:30 (15:00~17:00 브레이크타임) / 매월 첫째, 셋째 화요일 휴무 / 화장실에 안전바는 없으나 단차 없어서 휠체어 진출입 가능 / 출입문에 경사로 설치되어 휠체어 진출입 가능 / 전용 주차장 있으나 장애인 주차구역 없음